The Post-PC Era The Future of Home Personal Computers

อุตสาหกรรมเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต ซึ่งภาคการผลิตได้หดตัวลงอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลากว่า 5 ปีแล้ว เนื่องจากภาวะตลาดอิ่มตัว การแข่งขันจากผู้นำเข้าและความก้าวหน้าเทคโนโลยียิ่งทำให้การแข่งขันดังกล่าวดุเดือดทางด้านราคามากขึ้น ส่งผลถึงรายได้ผลกำไรในภาพรวมของอุตสาหกรรม อย่างไรก็ดีผลการวิจัยทางการตลาดของ IBISWorld จะยังคงมีการเติบโตอยู่บ้างเล็กน้อยพร้อมๆ กับการแข่งขันทางด้านมาตรฐานสินค้าและราคาสินค้า​​

อุตสาหกรรมพีซีกำลังอยู่ในภาวะวิกฤต เดิมทีผู้บริโภคใช้พีซีบ้านกับทุกกิจกรรม เช่น เช็คเมล์ ดูเว็บ หรือแม้แต่กระทั่งฟังเพลง แต่ขณะนี้ผู้บริโภคได้ย้ายขึ้นไปทำกิจกรรมดังกล่าวบนสมาร์ทโฟนหรือบนอุปกรณ์อื่นที่มีความสามารถเทียบเคียง ผู้ผลิตเช่น Lenovo และ HP ตอบสนองต่อเทรนด์ดังกล่าวนี้โดยออกแบบให้เครื่องคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ๆ ของตนสามารถใช้งานเป็นพีซีหรือว่าเป็นแทปเล็ตก็ได้ ด้วยระบบปฏิบัติที่เป็นมิตรต่อการสัมผัสหน้าจอ Windows 10 เครื่องคอมพิวเตอร์แบบ “ลูกผสม” นี้ยังสามารถไปต่อได้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะกู้วิกฤตนี้ แม้จะฟังดูแย่แต่ว่า Microsoft และ Apple ต่างก็ติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด​

ยอดการจัดจำหน่ายเครื่องพีซีแบบดังเดิม (เครื่องแบบตั้งโต๊ะ เครื่องโน๊ตบุ๊ค และเครื่องสถานีงาน) จำนวน 70.2 ล้านหน่วย เมื่อเทียบกับปีที่แล้วถือว่าลดลง 1.5% อ้างอิงข้อมูลจาก IDC ภาวะชะลอตัวเช่นนี้เริ่มปรากฎอย่างชัดเจนนับตั้งแต่ปี 2012 ขณะที่ส่วนแบ่งการตลาดและยอดการขายของ Dell Technologies และ HP Inc มีอัตราการเจริญเติบโตในระดับที่ยังยอมรับได้ Lenovo และ Asus กลับเผชิญกับปัญหาดังกล่าวกระนั้นแล้วก็ตาม คงไม่มีใครที่จะสูญเสียมากไปกว่า Apple​

ตลาดในภูมิภาคที่พัฒนาแล้วยังคงมีความตื่นตัว ญี่ปุ่นและแคนาดาส่งสัญญาณบวก ในขณะที่สหภาพยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกาทรงตัว สถานการณ์ในสหรัฐอเมริกาดีกว่าค่าเฉลี่ยนิดหน่อย และภูมิภาคเอเชียแปซิฟิคมีสัญญาณของการจัดจำหน่ายอ่อนตัวลง ขณะที่กลุ่มอเมริกากลางประสบปัญหาการหดตัวของอุตสาหกรรมอย่างรุนแรง​

Apple MacBook Pro ตัวใหม่มาพร้อมกับลูกเล่นแถบสัมผัสที่เรียกว่า Touch Bar ซึ่งรูปแบบการทำงานและหน้าของแถบนี้แปรเปลี่ยนไปตามตัวโปรแกรมที่เรียกอยู่ในขณะนั้น เช่นถ้าเปิดใช้งาน iTune ตัวแถบจะเปลี่ยนเป็นชุดควบคุมการเล่นเพลงหรือภาพยนตร์ หรือถ้าเปิด Safari ตัวแถบจะปรากฏชุดคำสั่งคล้ายกับเมนูและไอคอนที่มีอยู่บนตัวเว็บเบราเซอร์ นอกจากนี้ยังมี Touch ID เพื่ออ่านลายมือที่ช่วยให้การทำธุรกรรมทางการเงินสะดวกสบายมากขึ้น สำหรับ Microsoft หมายมั่นปั้นมือที่จะให้ Surface Studio เป็นอาวุธลับ โดยเป็นเครื่องคอมพิวเตอร์ชนิดตั้งโต๊ะที่หน้าจอสามารถปรับได้แม้ในองศาที่ต่ำมากเหมือนโต๊ะวาดเขียนหาแต่ราคาต่างกันลิบลับซึ่งถือว่าเป็นก้าวที่สำคัญและกล้าหาญมากสำหรับ Microsoft​

ทั้ง MacBook Pro และ Surface Studio กำลังสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการ กล่าวคือ นับต่อนี้ไปเครื่องคอมพิวเตอร์จะกลายเป็นอุปกรณ์ทำงานมืออาชีพมากกว่าที่จะเป็นสินค้าอิเล็คทรอนิกส์ทั่วไป ซึ่งตรงนี้ที่นำไปสู่คำอธิบายของลูกเล่นที่ได้เพิ่มเข้ามา เพราะคงไม่มีใครที่ต้องใช้หน้าจอที่ปรับได้ต่ำถึง 20 องศาและความสามารถทางกราฟิกส์ขั้นเทพ นอกจากนักสถาปนิกหรือกราฟฟิคดีไซน์เนอร์ และแน่นอนว่าราคาย่อมสูงขึ้นด้วย MacBook Pro พร้อม Touch Bar ตัวใหม่เริ่มต้นที่ $1,799 ส่วน Surface Studio เริ่มต้นที่ $2,999 ด้วยราคาที่สูงขึ้นนี้เอง ทำให้ซึ่งไม่เหมาะกับผู้ใช้งานทั่วไป แต่สำหรับการทำงานแล้วถือว่าเป็นการลงทุนกับเครื่องมือที่ใช้ในการประกอบอาชีพที่คุ้มค่า​

ในทุกวันนี้มีเพียงหนทางเดียวที่ผู้เล่นในตลาดผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์จะประสบความสำเร็จ คือการสร้างความสามารถหรือลูกเล่นที่ไม่สามารถหาได้จากคู่แข่งในตลาดของตัวเอง การอัพเกรดอุปกรณ์เครื่องคอมพิวเตอร์ที่เคยเป็นเรื่องง่ายในยุคที่ทั้งซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์พัฒนาเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็วได้จบลงแล้ว นอกจาก Apple และ Microsoft แล้ว บริษัทเช่น Razor เองก็ผลักดันตัวเองในแง่ของการออกแบบและกลไกทางราคาด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น Razer Blade Pro ที่คุยไว้ว่าเป็นเครื่องคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะที่มีการออกแบบคีย์บอร์ดที่ดีที่สุดที่มีราคาถึง $3,699​

หนทางสู่อนาคตของอุตสาหกรรมพีซีซึ่งแม้ว่าจะต้องมีต้นทุนและราคาที่สูงขึ้น ก็คือ การสร้างลูกเล่นที่โดดเด่นและการออกแบบที่ท้าทาย ซึ่งตอนนี้ Apple และ Microsoft ต่างก็มีเส้นทางที่แตกต่างกัน อนาคตของวงการนี้พีซีนี้ยากที่จะพยากรณ์แม้ดูเหมือนเราเริ่มจะเห็นแบบแผนอย่างประการแล้วก็ตาม ทั้งนี้เพราะยังไม่มีใครให้ภาพที่ชัดของจุดเปลี่ยนครั้งต่อไปของวงการว่าจะออกมาในรูปแบบใด สำหรับผู้เฝ้าสังเกตุการณ์แล้วสิ่งนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมิใช่น้อย และสำหรับผู้ผลิตแล้วเงินทุนที่จะต้องไปในศาสตร์แห่งวิศวกรรมและการสำรวจออกแบบเพื่อเป็นใบเบิกทางในอนาคตก็คงเป็นจำนวนมิใช่น้อยอยู่เช่นกัน​