การที่จะสามารถมีชิ้นส่วนเครื่องจักรได้น้อยลงนั้น สิ่งสำคัญก็คือ ต้องสามารถเปลี่ยนแปลงและตั้งค่าเครื่องได้อย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน การเลือกเก็บชิ้นส่วนเครื่องจักรให้อยู่ในสต๊อกให้น้อยที่สุด เป็นสิ่งที่เริ่มเห็นเป็นจริงเป็นจังมากขึ้นกว่าแต่ก่อน เพราะเราสามารถกำหนดการตั้งค่าได้ใหม่ ให้สอดคล้องตามงานที่ได้รับมา ซึ่งมีความแตกต่างกันอย่างมากมาย ฉะนั้น การใช้เวลาในการผลิตจริงให้มีประสิทธิภาพสูงสุด เพื่อให้สามารถผลิตชิ้นส่วนงานจากแต่ก่อนที่ต้องมีจำนวนมาก ให้มีจำนวนปานกลาง จึงต้องเห็นความสำคัญของช่วงเวลาผลิตที่เปิดเครื่องทำงาน (ไฟเขียว) เพื่อที่จะสามารถรับมือกับช่วงเวลาที่ต้องปิดเครื่องจักรให้มันสั้นที่สุด ปัจจัยสำคัญสำหรับกรณีนี้ก็คือการนำระบบการเปลี่ยนเครื่องมือแบบเร็ว (Quick Change Tooling) มาใช้งาน
เครื่องจักรได้รับการออกแบบมาพร้อมกับความยืดหยุ่นที่มากขึ้น เพื่อให้การเปลี่ยนแปลงประเภทชิ้นส่วนต่าง ๆ เป็นไปได้อย่างดีขึ้น มีตัวอย่างให้เห็นมากมายที่ ทั้ง CNC turning-centres และ multi-task machines มีคุณสมบัติและเครื่องมือช่วยในการเพิ่มขีดความสามารถของมัน โดยการ set-up ที่ง่ายดายในขั้นตอนเดียว แถมยังใช้ช่วงเวลาเปลี่ยนชิ้นส่วนในตระกูลเดียวกันที่น้อยลงอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ตัวเลือกเหล่านี้มีมากมาย ดังนั้น จะต้องพิจารณาให้ดีว่า การผลิตจะลงทุนกับเครื่องมือตัวไหนบ้าง จึงไม่แปลกใจที่การปรับปรุงให้เกิดกระบวนการผลิตแบบลีน(ที่มีข้าวของแต่พอดี) โดยให้มีชิ้นส่วนต่าง ๆ ในสต๊อกน้อยลง ได้รับความสนใจอย่างมาก
ประการแรกเลย ผู้ผลิตทุกรายในสายงานส่วนประกอบรถยนต์สามารถได้รับประโยชน์นี้ เมื่อหันมาใส่ใจกับผลกระทบที่เกิดจากการใช้เครื่องจักรและประสิทธิภาพของการตัดที่แท้จริง โอกาสจะเกิดขึ้น ทำให้สามารถมีผลผลิตที่ดีขึ้น และได้รับค่าตอบแทนที่มากขึ้น มีบ่อยครั้งที่ร้านค้าเครื่องจักรอยากจะรู้ว่า ตนเองอยู่ตรงไหนในแวดวงอุตสาหกรรม และมีความทะเยอทะยานที่จะทำให้ได้ตามเส้นทางที่ตนเองต้องการไป แต่จะไปได้อย่างไร คือคำถามที่บริษัทเหล่านี้คิดกัน ดังนั้น การลงทุนกับเครื่องมือที่ถูกต้องและเหมาะสมที่สุดจึงส่งผลต่อการดำเนินงานของบริษัทเหล่านี้เป็นอย่างมาก
ถ้าบริษัทมีเครื่องจักรอยู่แล้ว ทำไมพวกเขาถึงได้ซื้อเครื่องจักรเหล่านั้นมาล่ะ นี่ยังไม่รวมถึงอุปกรณ์เสริม และความสามารถอื่น ๆ ที่เครื่องจักรทำได้ และรายการคุณสมบัติต่าง ๆ ที่ยาวเหยียด แน่นอนว่า ของทุกอย่างย่อมมีขอบเขตของมัน แต่ในสถานการณ์นี้ การมองเลยข้อจำกัดต่าง ๆ ที่มีอยู่ ย่อมส่งผลดีได้ เพราะมันหมายถึง โอกาสในการปรับปรุงและพัฒนาเครื่องจักรและอุปกรณ์ให้ดีขึ้น
ถ้าเกิดว่าต้องลงทุนกับเครื่องจักรใหม่ ก็ควรจะมองให้เห็นเป็นโอกาสทองในการทำให้บริษัทก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มใหม่ที่มีความสามารถ ผลลัพธ์และโอกาสทำกำไรที่มากกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์วัตถุประสงค์ ความต้องการ การลงทุน และทางเลือกต่าง ๆ จะช่วยส่งผลต่อคำตอบที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการผลิตด้วย ดังนั้น การสรรหาเครื่องมือ (tooling) จึงมีโอกาสทำให้เราได้อะไรมากมายมากกว่าเครื่องมือใหม่ล่าสุด
แต่ถ้าบริษัทเครื่องจักรมีแนวคิดที่พิสูจน์แล้วว่าทำงานได้ดี และทำอย่างนั้นจนประสบผลสำเร็จมาหลายปี ทำไมถึงไม่ยึดตามหลักการนั้นและทำซ้ำล่ะ? ทั้งนี้ก็เพราะว่า บริษัทเครื่องจักรที่ยึดมุมมองความคิดแบบเดิมเกี่ยวกับเครื่องจักร อุปกรณ์ กระบวนการ เครื่องมือ โปรแกรม และวิธีการต่าง ๆ ย่อมจะไม่เล็งเห็นถึงโอกาสในการเปลี่ยนแปลงที่เทคโนโลยีใหม่ ๆ สามารถให้ได้ และในที่สุด ก็อาจจะล้าหลังตามใครไม่ทัน จะเห็นได้ว่า ไม่เห็นจำเป็นจะต้องเปิด Turning Centres ไว้เพียงแค่ 65% ของระยะเวลาการผลิตทั้งหมดก็ได้ เช่นกัน ไม่เห็นจำเป็นจะต้องลงทุนกับเครื่องจักรให้มากเกินไป หรือปิดตัวไม่รับโอกาสในการผลิตแบบใหม่ ๆ
การร่วมมือกับบริษัทที่จัดสรรเครื่องจักร อุปกรณ์ เครื่องมือ และซอฟต์แวร์ จึงเป็นทิศทางเดียวที่จะทำให้ได้รับคำตอบทางด้านการผลิตที่ถูกต้องและทันสมัย ช่วยเพิ่มความสามารถในการแข่งขันให้กับร้านค้า ปรัชญาที่บอกว่า “ให้ถูกต้องตั้งแต่แรก” เพื่อให้ได้สามารถตอบโจทย์ได้ทั้งหมด จึงเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับลูกค้า การวิเคราะห์ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งภายในและภายนอกที่ดี จะกลายเป็นแนวทางในการนิยามความต้องการที่เหมาะสม แต่กระนั้นก็ตาม มีสายเครื่องจักรอยู่สองกรณีที่มักจะวิเคราะห์กันน้อยไป นั่นก็คือ เครื่องจักรที่พื้นฐานมาก ๆ Turning Centres กับ Machining Centres ที่ทุกวันนี้มีตัวเลือกที่ทันสมัยมากมาย และช่วยเพิ่มศักยภาพในการผลิตได้ แต่ก็มักจะถูกมองข้าม
เครื่องมือที่ใช้ในการขับเคลื่อนในเครื่องกลึงมีความสามารถมากขึ้นเยอะเลยทีเดียวในปัจจุบัน และเมื่อมี y-axis (แกน y) ก็สามารถตอบสนองความต้องการของงานกัดและเจาะที่มีสามแกนได้เป็นอย่างดี ร้านค้าควรคิดให้ดีก่อนที่จะตัดคุณสมบัติของ y-axis ทิ้งไป เพราะว่ามันช่วยเพิ่มความสามารถในการกลึงได้มากกว่าเดิม ซึ่งทำให้ช่วยลดการตั้งค่าใหม่ (set-up) การปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว และการเปลี่ยนเครื่องมืออย่างอัตโนมัติเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องพิจารณา เพราะว่า ระยะในการ set-up เครื่องกลึงนั้นใช้เวลามากเลยทีเดียว ดังนั้น จึงควรที่จะมีเครื่องมือที่สามารถนำมาเตรียมไว้ (pre-set) ก่อนที่จะใส่เครื่องจักรในขณะที่เครื่องจักรกำลังทำงานและระยะในการหยุดพักเครื่องจักรก็จะลดน้อยลง ไม่ว่าจะเป็นระบบเครื่องมือใดก็แล้วแต่ ถึงแม้ว่าระบบเครื่องมือแบบเปลี่ยนหัวได้ (Modular Tooling System) จะดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อพูดถึง Machining Centres การเปรียบเทียบการใช้เครื่องจักรที่มี pallet กับเครื่องจักรที่ไม่มี pallet จะเริ่มลดน้อยลง เพราะว่า การลงทุนเพิ่มมากขึ้นย่อมคุ้มค่ากว่า และอยากให้นึกถึงโรงเก็บเครื่องมือขนาดใหญ่ใหญ่ยักษ์ ซึ่งครอบคลุมชิ้นส่วนทุกชิ้นในตระกูลหรือเก็บ sister tools เพื่อให้เครื่องจักรได้ทำงานอย่างต่อเนื่อง
ท้ายที่สุด เราต้องเอ่ยถึงอุปกรณ์เสริมสำหรับเครื่องมือที่ต้องใช้น้ำหล่อเย็นแรงดันสูงในเครื่องจักรงานกลึงและ งานกัดจะพบว่าน้ำหล่อเย็นที่ไหลผ่านเครื่องจักรสู่เครื่องมือโดยตรงจะมีแรงดันน้ำที่ 70 บาร์ ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นส่วนหนึ่งของการติดตั้งเครื่องมือในการตัดเฉือนเหล็กเหนียวซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถและความปลอดภัยในกระบวนในการผลิต และมีความแม่นยำเช่นเดียวกับการใช้อุปกรณ์เสริมหัวฉีดน้ำหล่อเย็นแรงดันสูง
