Today, packaging is second only to energy consumption in shaping the earth’s current and future state. Emerging research reveals that 34% of artificial GHG emissions are generated by the food sector, with packaging alone accounting for over 60 million tons of CO2 emissions every year. Moreover, from 1950 to 2015, world plastic production grew more than 200x. This means that annual volume jumped from 1.5 million tons to over 7.8 billion tons, with 59% of this total coming from consumer products and packaging.

         Many consumer goods companies and retailers are betting that plastics will win long-term if only the waste problem can be solved. Given this, they focus heavily on making their products and packaging recyclable. However, only 45% of consumer plastic waste is recycled or used as waste-to-energy.

Some radical approaches involve reinventing the value chain to eliminate the need for much if any, packaging. Unilever’s toothpaste tablets in a reusable package replace plastic tubes. Procter & Gamble’s soap swatches become cleaning products such as hand soap, shampoo, or laundry detergent only when the consumer adds water. They come in biodegradable packaging that takes up 70% less space. Because they contain no water in the package, their production removes 80% of the weight generated by traditional cleaning products and 75% of emissions in transportation. Think Loop’s delivery of household goods and food in glass and metal containers that can be reused hundreds of times—like Haagen-Dazs ice cream delivered in stainless steel containers

One of the most promising options is bioplastics which are plastic alternatives made from renewable and biodegradable materials. However, although rapid growth in production and adoption has led forecasters to value the bioplastics market at over USD 34 billion in 2024, bioplastics account for less than 1% of the more than 390 million tons of the world’s plastic consumption annually. After stagnating in 2020, mainly due to COVID-19, global plastic production increased in 2021. This development is driven by rising demand and the emergence of more sophisticated applications and products.

Global bioplastics production capacity is set to increase significantly from around 2.23 million tons in 2022 to approximately 6.3 million tons in 2027. Bioplastics alternatives exist for almost every conventional plastic material and corresponding application. Due to a strong development of polymers, such as PHA (Polyhydroxyalkanoates), polylactic acid (PLA), and PAs (polyamides), as well as the steady growth of Polypropylene (PP), the production capacities will continue to increase significantly in the next five years. As a result, bioplastics have gained popularity in various applications, ranging from packaging and consumer product to electronics, automotive, and textiles. However, packaging remains the largest market segment, with 48%, 1.07 million tons, of the total bioplastics market in 2022.

According to Mordor Intelligence’s report, Europe dominated the bioplastics market, with most of the demand coming from Germany, France, Italy, and the United Kingdom. Germany’s food and beverage industry are characterized by its small and medium-sized enterprise sector of over 6,000 companies. The revenue in the food and beverage market was estimated at USD 3,222 million in 2021. The market is expected to grow annually by 6.83% during the forecast period 2022-2027. Italy’s packaging industry is one of the largest in the world. There are nearly 7,000 significant and minor packaging companies active in the country. The growing importance of supermarket retailing and the changing consumer purchasing habits are increasing the packaging demand in the country. Besides, exports are adding to the need for packaging materials.

Article by: Asst. Prof. Suwan Juntiwasarakij, Ph.D., Senior Editor & MEGA Tech

今日パッケージングは地球の現在およびに将来のカタチを形成する上でエネルギー消費に次ぐ。 最近の研究において人為的な GHG 排出量の 34% が食品部門によって排出されておりそれらの包装だけで毎年 6,000 万トン以上の CO2 排出量を占めていることが明らかとなった。更に1950 年から 2015 年にかけて世界のプラスチック生産量は 200 倍以上に増加した。これは年間量が 150 万トンから 78 億トン以上に急増したことを意味し、これらの合計の 59%は消費者製品とパッケージングによるものだ。

多くの消費者向製品製造企業や小売業者はこの廃棄物の問題さえ解決できれば長期的にはプラスチックが勝つと確信している。よってこれらの企業は製品とパッケージをリサイクル可能にする事に真剣に取り組んでいる。しかし消費者向けプラスチック廃棄物の僅か45%がリサイクルまたは廃棄物を原料としたエネルギーとして使用されている。

急進的なアプローチの中にはパッケージングの必要性を大幅に削減すべくバリュー チェーンを再構築している。再利用可能なパッケージに入ったUnilever社の歯磨きペーストはプラスチック チューブの代替として使われている。Procter & Gambleの石鹸スウォッチは消費者が水を加えればハンドソープ、シャンプー、洗濯洗剤などの洗浄剤になる。通常の70%少ないスペースを占める生分解性パッケージでこれらは店頭に並んでいる。パッケージに水が含まれていないため従来の洗浄剤で生成された品物の重量の80%の重さであり輸送時の炭素排出量の75%を削減する。何百回も再利用できるガラスや金属の容器で家庭用品や食品を配達するLoopの配送を考えてみてほしい。例えばハーゲンダッツのアイスクリームをステンレス製の容器で配達するのと同じで発想だ。

最も有望な選択肢の1つは再生可能で生分解性の材料から作られたプラスチックの代替品であるバイオプラスチックだ。しかし予測者によれば生産と採用の急速な成長でバイオプラスチック市場を 2024年には340億米ドル以上と見積もっているがバイオプラスチックは年間3億9000万トンを超える世界のプラスチック消費量の僅か1%未満しか占めていない。主な原因はCOVID-19であるが 2020年にその伸びが停滞した後世界のプラスチック生産は2021年には増加した。この成長は需要の増加とより洗練されたアプリケーションと製品の出現によって推し進められている。

世界のバイオプラスチック生産能力は2022年の約223万トンから2027年には約630万トンに大幅に増加する見込みだ。バイオプラスチックの代替品は従来の殆ど全てのプラスチック材料に対応できる。PHA（ポリヒドロキシアルカノエート）、ポリ乳酸（PLA）、PA（ポリアミド）などのポリマーの着実な開発とポリプロピレン（PP）の着実な成長により生産能力は今後5年間で大幅に増加し続けるであろう。その結果バイオプラスチックはパッケージングや消費者用製品から電子機器、自動車、繊維に至るまで様々な用途で人気を博している。但しパッケージングは依然として最大の市場セグメントであり2022年のバイオプラスチック市場全体の48%、107 万トンを占めている。

Mordor Intelligence のレポートによればヨーロッパがバイオプラスチック市場を独占しておりその需要の殆どはドイツ、フランス、イタリア、英国からだ。ドイツの食品および飲料業界は6,000 社を超える中小企業セクターによって特徴付けられる。これら食品および飲料市場の収益は2021年には32億2,200万米ドルと推定されている。この市場は2022年から2027年の予測期間中には毎年 6.83%成長すると予想されている。イタリアの包装産業は世界でも最大の産業の1つだ。国内で活動している約7,000の重要およびに小規模な包装会社が存在する。スーパーマーケット等の小売業での重要性が増し消費者の購買習慣が変化する事で国内の包装需要が高まっている。そして更には輸出により梱包材の必要性が増加している。

Article by: Asst. Prof. Suwan Juntiwasarakij, Ph.D., Senior Editor & MEGA Tech