Advancing Digital Technology in Supply Chain: The Equation of Increasing Profitability.

The customer just placed the online order and received a delivery confirmation. Within the next 24 hours, the product will reach the door. Everyone wants the fastest speed. Today, we need to look at the advances in digital supply chains. Both in B2C and in B2B, want unique experiences that are delivered on-demand and at the fastest speed. The greatest concern for the supplier is managing all the information at competitive prices while staying cost effective. This means that data that arrives from many different sources such as warehouses, transportation, and distributors must be perfectly synchronized within this time frame. Quality of the data is crucial, still a significant technological barrier that many companies are working on. A recent study suggests that digital supply chains can lower procurement costs (Gartner), reduce supply chain process costs (BCG), impact on revenue and EBIT growth (McKinsey & Company)

First Begins with Augmented Reality: Now to Warehouse.

Not so long ago, it is a little ironic as it was the entertainment industry that first brought AR to popular attention. Terminator Movie is one of them, a robot viewed our world through a screen that supplied digital overlays of information. It took technology development for another 30 years for smart-glass with AR displays to reality. In early 2013, Google Glass, one of the top developers, was named “best invention of the year” by Time Magazine. Despite all the criticisms, Google Glass did not lift up to its expectations to the consumer’s new wearable device’s experience. The expensive price and privacy concerns were raised. Later on, in recent years, Google Glass made an interesting stir to the world of supply chain management, this also includes Samsung, Epson and etc.

Question: what the smart-glass has to do with warehouse and DC operation? As always, to improve efficiency in the logistics operations, companies are increasingly experimenting with smart-glass in the warehouse applications. These wearable digital eyeglasses collect data through a wireless network, then project text and numbers onto a tiny screen incorporated into the glasses. From a user’s perspective, the display looks like full-sized text, overlaid on top of the actual human eye’s vision, or “real world” scene the wearer is viewing at the time. The idea is to give workers hands-free access to computer-generated info, eliminating the need to carry handheld scanners, RF devices or any paper with them, thus creating an uninterrupted process, which is equal to boosting productivity workflow. For large mixed case pallet building warehouses, currently driven by a combination of Voice and smart AGVs technologies. Several big DCs are moving into this combination of a set of technology, especially in the western markets where the cost of maintaining personal is high in order to be competitive, meanwhile some companies are currently conducting tests with beta users to see if replacing the Voice solution, which is the most advanced technology available today, for such vision picking through smart-glass will overtaking the Voice technology or other platforms without compromising the performance.

There are critics said smart-glasses  and may degrade reality rather than augment it, and only that propose for entertainment. But augmented reality glasses do seem to serve a clear business purpose in the warehouse. Augmented reality glasses may exceed the performance of Voice in a couple of scenarios. First, if products require extra scans to capture lot or serial codes, capturing those codes with the vision system may be faster. Second, pallet building optimization would probably work far better with augmented reality glasses than other types of solutions.

We don’t yet know if augmented reality glasses will outperform voice recognition. But the first outlook of this technology looks really cool. We always like a fashionable or cool gadget. Smart-glass may promise a futuristic method of filtering the world through a computer screen, advancing warehouse productivity and seemingly promise to delivery cost reduction, only the real scale of deployment will prove for itself. For warehouse technology, this might not be too far into the future.

Several Successful Pilots. But Is It Ready for Prime Time?

Is smart-glass a Game Changer for Warehouse Application? As of 2019 No doubt, the barrier to adaptation is money, lack of a clear business case to justify the cost, adaptation to business practices, lack of utilization into other information effectively (CRM, ERP, WMS and so on). This will leave the question for the adaptation to such technology if it can offer an end-to-end and comprehensive solution. Smart-glass technology might be in limited use today, but that may soon change. Smart-glass and AR technology are advancing quickly, and logistics will probably be one of the first industries to reap the benefits.

Brief to Take Home:

– This technology brings Hands-Free Device with Instant Access to Data

– Also, Improving Productivity and Performance

– However, consider of Infrastructure Readiness, Business Process & Workflow before migration to a new platform

Finally, Justification to Business Model

サプライチェーンをデジタル技術で進化させる：利益増強の方程式。

たったいまお客様がオンラインで注文を発注して即座にデリバリーのコンファメーションが来たとしましょう。そして発注から24時間以内に商品がデリバリー先の戸口に到着。実はお客様はみんな迅速な対応を希望しています。今日のような時代には我々はデジタルサプライチェーンにおける進歩を無視するわけにはいきません。B2CであろうがB2Bであろうが、オンディマンドでのスピード感を持ったデリバリーの体験をお客様にして頂く事は大切です。サプライヤーの最大の関心事は値段競争力を持った全情報をコスト効率を効かせて管理する事。これは倉庫や輸送部隊や販売代理店や卸売業者などをも含めたあらゆる所から来るデータが間髪入れずに完璧に同時進行で入ってくるという事を意味します。データのクオリティーはとても大事です。にも拘らず克服困難な技術的なバリアーがあるので多くの企業は四苦八苦しながら日夜その克服に時間を費やしているのです。最近の研究調査においてデジタルサプライチェーンでは調達コストの低減が図れる（ガートナー）、サプライチェーンの行程コストの低減が図れる（BCG）、収益とEBIT即ち金利、税前収益の成長に貢献するという結果がでています。

拡張現実（AR）が最初の一歩：そしてウエアハウスに展開。

ついこの間まではARを開発してその人気を独り占めしていたのは娯楽産業だったのも今は昔。ターミネーターという映画もその良い例で映画のスクリーンを通してデジタルの情報と普通の風景情報を重ねて見るロボットの目で我々の住む世界を見せてくれた。その30年間の技術開発の後、現実の世界にARのディスプレーを可能にしたスマートグラスなる物が出現した。これは2013年の初頭にはGoogle Glassと呼ばれ開発に携わったトップの貢献者は「今年のベスト発明」としてTime Magazineで紹介された。世間からの色々な批判を浴びてもGoogle Glassはこの斬新なウエアラブルデバイスが消費者に齎す体験の予測を強気で継続した。そんな中その値段とプライバシー侵害に関する議論が持ち上がった。そしてごく最近になってGoogle Glassはサプライチェーンマネジメントの世界を驚きの話題で騒がせ始めた。この中にはサムソンやエプソンやその他の会社も名を連ねていた。

質問: スマートグラスとウエアハウスやDCオペレーションとの関連性は？ 当然のことながら、ロジスティック作業の効率を改善するために企業はスマートグラスを使ったウエアハウスにおける実験を増やしています。このウエアラブルデジタルメガネはワイヤレスネットワークを通じてデータの収集した後、メガネに組み込まれた小さなスクリーンに文字や数字を映し出します。ユーザーの眼にはその文字や数字のディスプレーはその時点において人間の目に映る「現実）の風景に重ねあわされてフルサイズで見えるのです。作業者はこれにより手放しでコンピューターからの情報にアクセスが可能、作業中携帯スキャナーを持ち歩く必要などはなく、RF機器や上の資料なども持ち運ぶ必要もなくスムーズな作業が可能となるため生産性の高いワークフローが可能となります。各種混合大型パレットに商品を搭載する作業をしているウエアハウスでは現在ボイスおよびにAGV技術のコンビネーションで作業を行っています。幾つかの大規模DCにおいてはこれらの技術のコンビネーションに移行し始めています。特に競争力維持のために従業員数を減らす事のできない西洋の市場においては、企業によっては現在既にベーターのユーザーと共に今日においては最も最先端の技術であるVoiceソリューションの導入の実験的な 移行を考えています。このようなスマートグラスを通したビジョンピッキングはVoiceの技術やその他の作業パフォーマンスを犠牲にせざるを得ない作業方法に取って代わる事でしょう。

評論家の中にはスマートグラスの存在価値を正当化する明確な理由は無く現実把握の認識を増補させるどころか妨害する恐れもありこんなものは娯楽の域を出得ないと意見しています。しかしこの現実増補メガネはウエアハウスにおいては明らかにその目的を果たしているように受け止められます。現実増補メガネは幾つかの場面においてはVoiceのパフォーマンスを上回る可能性は否定できないでしょう。先ず一つ目は、ロットまたはシリアルコードを知るために追加作業としてのスキャンが必要な商品である場合、この作業はビジョンシステムで行う方が早いはずである。 もう一つのシナリオはパレット乗せの最適化もこの現実増補メガネを使えばその他のソリューションよりも作業が捗るであろう。

この現実増補メガネが音声認識を超えるものかどうかは現時点では判断不能ですが、しかし、この技術はカッコ良いと言えるでしょう。我々は皆ファッショナブルでカッコ良い小物は好きなはずです。スマートグラスはコンピュータースクリーンを解したフューチャーチックなフィルタリングを齎すかもしれません。ウエアハウスの生産性を高めコスト削減も可能でしょう。実際に使ってみればその効果は一目瞭然です。ウエアハウス管理の手段としてはこれはそんなに遠い未来の話ではないでしょう。

実験段階における成功事例。時は今なのか？

スマートグラスはウエアハウスのアプリケーションの流れを変えられるのか？2019年においてそれは疑う余地も無いであろう。今この採用を妨げるものはその投資金額、それに掛かるコストを正当化できる明確なビジネスケース、そのビジネスのしきたり、そして他の情報と効率よく利用できる環境の不備などでしょう（CRM、ERP、WMS等など）。これらの要素が解決されると共にエンド　ツー　エンドの包括的なソリューションとして使えるようになればこの技術はすぐにでも採用されるでしょう。今日においてスマートグラスの技術はまだ限られた範囲での応用しかないかも知れぬが、そんな問題は近い将来には解決されるでしょう。スマートグラスとARの技術は日進月歩の勢いで技術革新が進んでおりロジスティック業界はその恩恵にあずかる最初の業界の一つになる事でしょう。

まとめ：

• この技術は手を使わないで瞬時にデータへのアクセスを可能にする
• そして更には、生産性やパフォーマンスの改善が図れる
• しかし、これを利用可能にするインフラの状況、ビジネスのプロセスやワークフローを考える必要がある
• そして最後に、ビジネスモデルとしての正当性